La Melampsora o roya del chopo, una enfermedad que hay que empezar a prevenir

Una de las enfermedades más frecuentes en los chopos es la melampsora, comúnmente conocida como roya del chopo. Es una enfermedad foliar que se suele dar en los primeros años de vida del árbol y está provocada por un hongo del género Melampsora. Entre las especies existentes de este hongo hay tres que afectan especialmente a los chopos, de los cuales la Melampsora larici-populina es la que se considera como la más importante.

Esta enfermedad infecta las hojas y suele aparecer a finales del verano.  Se la reconoce por presentar unas manchas anaranjadas que tiñen el envés de las hojas transformándose en puntos marrones que se vuelven de color negro en las hojas caídas en otoño. Afecta principalmente a los clones de chopos interamericanos como el Beaupré, Unal y Raspalje.

La Melampsora larici-populina provoca principalmente la caída precoz de las hojas de los árboles infectados, lo que supone una disminución de reservas disponibles al final del periodo vegetativo, lo que se traducen en una pérdida de crecimiento y en un retraso en el desarrollo del sistema radical. Esta enfermedad ataca sobre todo en los primeros años de vida del árbol, pudiendo causar serios daños en determinadas zonas en las que las condiciones meteorológicas como el ambiente húmedo y fresco en los fondos de valle favorecen el ataque de este patógeno.

Los tratamientos más eficaces para combatir la roya han de ser preventivos, aplicando los cuidados necesarios especialmente en los primeros años del árbol y utilizando clones más tolerantes o resistentes. Es conveniente gestionar las nuevas plantaciones orientándolas hacia la diversidad clonal; es decir, utilizar diferentes clones tanto de especies interamericanas como euroamericanas con el objetivo de frenar el avance de cualquier patógeno. Además, la realización de gradeos en la chopera es conveniente para no favorecer la expansión de las esporas en el siguiente ciclo de crecimiento.

En el caso de los viveros de plantón de chopo es fundamental la realización de tratamientos preventivos para controlar la roya, ya que es fundamental que la planta esté bien lignificada y tenga todas las reservas necesarias para superar el estrés al que se va a enfrentar en el proceso de plantación y emisión del nuevo sistema radical.